Le café Chez BILL
Aujourd’hui, dans presque toutes les municipalités, il y a des endroits pour le rassemblement des jeunes. Dans les années 1940, il n’y avait rien de cela. Pour se rassembler, un besoin de lieu s’est fait sentir. Un jeune homme et sa famille se sont presque fait un devoir de répondre à cette exigence.
Cette famille possédait un hôtel de grand style, qui avait eu ses raisons d’être lorsque les chemins de campagne n’étaient pas déblayés et que le seul moyen de locomotion digne de ce nom était l’attelage de chevaux aux sleighs « borlots et carrioles ». la plupart des visiteurs étaient des commis voyageurs qui demeuraient plusieurs jours dans la municipalité. Il fallait qu’ils logent quelque part. L’hôtel et son écurie adjacente étaient donc tout désignés.
Après la seconde Guerre mondiale, le déblaiement des chemins fut étatisé et la plupart des chemins des municipalités étaient ouverts aux automobiles. Avec ce changement de voies carrossables, l’achalandage de l’hôtel avait diminué, les visiteurs pouvant retourner le même jour.
Roger « BILL » et sa famille comprirent cette situation. C’est alors qu’ils prirent la décision de convertir une partie de l’hôtel en café restaurant. Un grand comptoir au fond de la salle, accompagné de tabourets alignés, des tables, des bancs, ainsi qu’un juke-box qui se faisait alimenter d’un 10 sous et qui répondait d’une musique ou d’une chanson qui permettait à certains braves d’exécuter quelques pas de danse.
Dans une autre salle, un comptoir se dressait pour la naissance de la caisse populaire locale. Une autre chambre était aménagée pour la visite d’un médecin. L’hôtel était devenu un véritable centre communautaire.
Ce café restaurant fut pour ceux de ma génération un milieu social des plus appréciés. Le droit de fréquenter Chez BILL était presque une consécration à la vie d’adulte. C’est à ce comptoir que plusieurs d’entre nous avons dégusté nos premiers hot-dogs et hamburgers avec un Coca-Cola. On pourrait également témoigner de plusieurs rencontres affectives et amoureuses qui s’y sont concrétisées.il faut dire aussi que le café était bien tenu. Il n’était même pas l’objet des critiques de certaines âmes vertueuses du temps.
L’écurie a ensuite subi quelques changements appropriés. En premier lieu, on en fit une salle de réception. Il y a 52 ans, c’est à cet endroit qu’a eu lieu la réception de mon mariage, comme ce fut le cas pour plusieurs autres de ma génération. Cette salle a également servi de salon funéraire. Plusieurs de mes proches y ont été exposés. Aujourd’hui, l’hôtel a été converti en centre d’accueil et la salle sert d’entrepôt.
Quand je visite mon petit village et que je revois ce bâtiment bien entretenu qui a conservé son style, je ne peux m’empêcher d’avoir un pincement au cœur et de revoir dans ma matière grise une partie de ma vie dont je ne conserve que de bons souvenirs.
Pour ce café restaurant portait-il de nom de BILL ? C’est parce qu’il appartenait à la famille Bilodeau et que le responsable du café, Roger, était surnommé BILL. Cette belle famille était innovatrice en tout genre, accueillante, généreuse, avec un grand respect mutuel de tous les gens.
Roger « BILL » avait des talents d’organisateur. Il montait des pièces de théâtre amateur que nous appréciions beaucoup. Très sportif, il fut le cofondateur du club de hockey les Lions de Saint-Lazare et s’impliquait beaucoup dans d’autres activités. Il a aussi eu une carrière de fonctionnaire, dans laquelle il excellait. Après une retraite où il a passé plusieurs hivers en Floride, il est décédé il y a une douzaine d’années.
Si je vous ai raconté cette partie de ma jeunesse, c’est pour rappeler aux aînés de mon âge qu’en cherchant, ils trouveront un lieu et des gens qu’ils ont appréciés. Pour les plus jeunes, regardez autour de vous : il existe des lieux de rencontres agréables et des gens merveilleux, comme la famille à BILL.
